RECUPERACIÓN DE DEUDAS EN EL REINO UNIDO PARA ACREEDORES ESPAÑOLES: DIFERENCIAS ENTRE LA EJECUCIÓN EN INGLATERRA Y GALES Y EL SISTEMA ESPAÑOL

Para los acreedores españoles, el procedimiento de recuperación de deuda en Inglaterra y Gales puede resultar desconocida. En España, la ejecución se enmarca generalmente dentro de un marco procesal más unificado. En Inglaterra y Gales, en cambio, no se trata de un proceso automático. El acreedor suele tener que elegir entre varias vías de ejecución, dependiendo del deudor, el bien y la fase de recuperación.

Este artículo explica las principales fases de la recuperación de deuda en el Reino Unido en términos conocidos para el público español así como para nuestra audiencia en jurisdicciones de derecho codificado, y destaca las decisiones prácticas que deben tomarse antes de incurrir en costes judiciales y de ejecución adicionales.

La cuestión clave no es simplemente si un acreedor puede obtener una sentencia, sino si dicha sentencia puede transformarse de forma realista en una recuperación económica. Por lo tanto, la localización de los activos suele ser el paso determinante para saber si el procedimiento es rentable.

Un enfoque práctico se puede dividir en tres fases:

1. Información previa a la demanda

Antes de presentar una demanda, el acreedor debe considerar la información ya conocida sobre el deudor y la que se puede obtener legalmente a partir de registros públicos o investigaciones profesionales. El objetivo es determinar si vale la pena emprender acciones legales contra el deudor y, de ser así, qué vía de ejecución será la más efectiva.

Entre las comprobaciones útiles se incluyen confirmar la dirección actual del deudor, identificar si está en una situación concursal de quiebra o sujeto a un procedimiento de insolvencia, verificar si posee bienes y considerar si existen indicios de empleo, actividad comercial u otros activos recuperables. En algunos casos, puede ser conveniente contratar a una agencia de localización de deudores de buena reputación para que colabore en estas investigaciones.

2. Declaración de bienes por orden judicial

Cuando la situación financiera del deudor no está clara, el tribunal en Inglaterra & Gales puede ayudar ordenando la declaración de bienes o realizando interrogatorios. Estos procedimientos pueden ser valiosos cuando existen indicios de que los activos pueden estar ocultos, en poder de terceros o transferidos entre cuentas.

Sin embargo, los tribunales ingleses y galeses no suelen permitir consultas especulativas. El acreedor debe explicar por qué necesita la información y por qué la orden solicitada es proporcional. Estas solicitudes también pueden generar costes adicionales, por lo que deben utilizarse estratégicamente y no como sustituto de una investigación previa al litigio adecuada.

3. Ejecución posterior a la sentencia

Una vez que el acreedor ha obtenido una sentencia del Tribunal de Condado o del Tribunal Superior, el siguiente paso es seleccionar el método de ejecución con mayor probabilidad de obtener el pago. En términos de derecho continental, los métodos ingleses son comparables a las medidas de ejecución o los recursos ejecutivos, pero cada método debe seguir su propio procedimiento.

Las principales opciones incluyen:

(a) Writ or warrant of control: incautación de bienes muebles

La comparación más cercana en derecho civil continental  es el embargo judicial y la venta de bienes muebles, como vehículos, existencias o equipos empresariales. En Inglaterra y Gales, se puede instruir a los agentes de ejecución para que se presenten en el domicilio del deudor, tomen posesión de los bienes y, si es necesario, organicen su venta para satisfacer la deuda, los costes de ejecución y los intereses.

Esta vía es la más adecuada para deudores con bienes físicos identificables, existencias, equipos o vehículos. Puede ser eficaz cuando se necesita presión inmediata, pero solo resulta rentable si existen bienes de valor suficiente que puedan ser embargados y vendidos legalmente.

(b) Attachment of earnings order: deducciones salariales

Es similar al embargo de salario. El tribunal ordena al empleador del deudor que deduzca cuotas asequibles de su sueldo, las cuales se destinan al pago de la deuda.

Esta opción solo está disponible para deudores individuales empleados. No está disponible para deudores autónomos, empresas ni personas desempleadas. Es la más adecuada para deudores con empleo fijo y suficientes ingresos disponibles, aunque la recuperación puede demorar, ya que las deducciones deben ser asequibles.

(c) Charging order: garantía sobre terrenos u otros bienes

Es una orden de embargo similar a una hipoteca judicial o una garantía registrada. Convierte una deuda no garantizada en un derecho real sobre la propiedad del deudor u otros bienes que cumplan los requisitos.

Una orden de embargo no suele generar el pago inmediato ni obliga, por sí solo, a la venta del inmueble. Su valor reside en que protege la posición del acreedor si el inmueble se vende o refinancia posteriormente. Esta vía es la más adecuada para deudores con patrimonio en terrenos o propiedades.

Recomendación estratégica

Para los acreedores españoles, la distinción más importante es que sentencia y ejecución no son lo mismo. Una sentencia confirma la responsabilidad, pero no garantiza el pago. Por lo tanto, la estrategia de ejecución debe basarse en el patrimonio e ingresos reales del deudor.

Si el deudor posee bienes valiosos o activos empresariales, puede ser apropiado un writ or warrant of control (incautación de bienes muebles) o una charging order (orden judicial de embargo). Si el deudor trabaja, un attachment of earnings order (deducciones de salario) puede ofrecer una vía segura para la recuperación de la deuda. Si el deudor posee bienes inmuebles, una o una charging order (orden judicial de embargo) puede garantizar el pago, incluso si este no es inmediato.

La lección práctica es realizar una averiguación patrimonial primero y luego ejecutar. Un acreedor debe evitar gastar dinero en procedimientos que puedan resultar en una sentencia, pero no en la recuperación de la deuda.

En The Burnside Partnership, asesoramos a clientes sobre recuperación de deuda en el Reino Unido y estrategias de ejecución transfronteriza. Ayudamos a acreedores españoles e internacionales a comprender las diferencias prácticas entre la ejecución por vía civil en derecho continental o codificado y el sistema judicial de Inglaterra y Gales, a localizar activos en el Reino Unido cuando sea necesario y a elegir la vía más eficaz para la recuperación financiera.

Para más información, póngase en contacto con Yolanda Pérez Berges en yolanda.perez@theburnsidepartnership.com.

Este artículo tiene carácter meramente informativo y no constituye asesoramiento legal. Siempre deben considerarse las circunstancias individuales.